Avec Santander, Bilbao et San Sebastian comme têtes d’affiches, le nord-ouest de l’Espagne séduit aussi par ses belles plages, ses espaces naturels préservés, sa campagne authentique et sa gastronomie riche et variée.
Tout le Nord-Ouest de l’Espagne, de la Galice au Pays basque, mérite son surnom d’Espagne verte, tant ses paysages, rappelant tantôt la Bretagne, tantôt le Massif Central, sont verdoyants. A cela, une raison : il fait moins chaud, et il pleut plus souvent que dans le reste de la péninsule ibérique ! Faites comme les madrilènes, qui y viennent en vacances pour fuir les chaleurs estivales, et venez profiter des belles plages de la côte cantabrique ou basque.
A 45 km de Biarritz, Saint-Sébastien (San Sebastian en espagnol et Donostia en basque) est une élégante station balnéaire lovée autour d’une très belle plage en forme de coquille : la Concha. Cette ville assez moderne, qui fut détruite par un incendie en 1813, tire son charme de ses bâtiments construits à la Belle Epoque, lorsque la famille royale d’Espagne venait « aux bains de mer », attirant la haute société européenne. Ils ne devaient pas se baigner beaucoup, ou alors ils n’étaient pas frileux, car l’eau est frisquette, comme sur tout ce littoral ! Gageons que les belles dames et les messieurs devaient surtout se promener sur le paseo de la Concha, la Croisette locale… Cette promenade permet en tout cas de varier les points de vue sur la baie. On peut aussi prendre de la hauteur, en grimpant sur l’une des deux collines qui l’entourent ; à pied pour le piton rocheux de l’Est, et en funiculaire pour celui de l’Ouest. De ce belvédère, la vue est magnifique sur la baie et sur la petite île de Santa Clara située au milieu. De l’autre côté, le mirador d’Urgull surplombe un ravissant petit port où l’on peut se régaler de poissons grillés et de fruits de mer. A moins de sacrifier au rite des tapas, érigé ici en véritable institution ! Comme le pays basque est réputé pour sa gastronomie (plusieurs étoilés Michelin à San Sebastian), il n’est pas étonnant que la qualité et la variété de la cuisine basque se retrouve dans ses tapas, appelés ici pintxos (prononcer pinchos). Chaque bar a sa spécialité, et la plupart des bonnes adresses se trouvent dans la vieille ville. Il suffit de se balader autour de la place de la Constitution, et d’entrer au hasard dans un bar pour jeter un œil sur les pintxos étalés sur le comptoir. On en goûte quelques-uns, et on passe au bar suivant ! C’est la meilleure façon pour faire des connaissances…
A 1h30 par l’autoroute, Bilbao mérite qu’on s’y attarde, ne serait-ce que pour voir et visiter le musée Guggenheim. C’est la fierté de la ville, son emblème. Il est vrai que sans cette œuvre d’art architecturale d’avant-garde, Bilbao, ville industrielle d’un million d’habitants, resterait à l’écart des circuits touristiques… L’édifice, de titane et de verre, est composé d’un empilement de volumes courbes, accolé à des formes plus rectilignes en calcaire. Cela peut surprendre, mais en prenant le temps d’en faire le tour, on découvre une harmonie, une logique, voire des formes (ici une queue de poisson, là une fleur métallique), et on ne peut qu’être admiratif devant ce musée d’art contemporain qui est en lui-même un chef-d’œuvre ! Bien entendu, il faut aussi faire un tour dans la vieille ville, pour se régaler de pintxos, et pour voir le gigantesque marché couvert, dont un étage est occupé par une centaine de poissonniers au coude à coude !
En continuant vers l’Ouest, on passe en Cantabrie, région réputée pour ses plages. Elle en compte plus de soixante-dix, toujours propres et couvertes d’un sable fin et doré, et jalonnées de calanques, de falaises et de dunes sauvages. On peut faire étape dans un village côtier, tel que Castro Urdiales ou Laredo, ou choisir de poser ses valises à Santander, une charmante station balnéaire qui n’est pas sans rappeler San Sebastian. Comme elle, c’était une résidence d’été royale, et l’on ne s’étonnera pas d’y voir de superbes bâtiments Belle Epoque de style français, des palais, et de nobles édifices accueillant des musées, le tout donnant beaucoup de cachet au front de mer. Santander offre un choix de huit plages, toutes différentes, telle que la plage-crique de Mataleñas, ou la plage dévolue aux surfeurs d’El Sardinero, ou celle plus familiale de Bikini… Ma préférée est la plage d’El Puntal, une bande de sable jetée au milieu de la baie, à laquelle on accède par bateau. Protégé par une petite dune, on y est au calme, sans le bruit de la ville, et même aux heures les plus chaudes, une brise légère rend le farniente agréable. En cas de pluie, il faut saisir l’occasion pour aller voir les grottes d’Altamira, un musée de la préhistoire construit autour de la reconstitution d’une grotte aux peintures rupestres du paléolithique, classées Patrimoine Mondial de l’Humanité. Elles sont situées à côté de Santillana del Mar, un joli village de caractère situé sur la route du chemin de Compostelle, en raison de sa très belle église romane Santa Juliana.
Enfin, si vous aimez la nature et la randonnée en montagne, il faudra prolonger votre séjour pour découvrir le parc national des Pics d’Europe, qui culmine à 2650 m d’altitude. Je n’ai pas eu le temps de faire de randonnée, je suis juste allé à Fuente Dé pour prendre rapidement de l’altitude grâce à une télécabine, et pouvoir admirer au sommet les monts encore enneigés (c’était en mai) de la cordillère cantabrique. Chemin faisant, je suis passé par des villages de montagne restés dans leur jus, tels que Mogrovejo ou Turieno. Ce dernier village est tout proche du superbe monastère de Santo Toribio de Liébana, qui abrite le Lignum Crucis, le plus grand morceau connu de la Sainte Croix. Un peu plus haut, une petite chapelle (San Miguel) procure une très belle vue sur la vallée et les montagnes des Pics d’Europe. Ainsi, en venant passer quelques jours dans cette Espagne verte, il vous sera possible de randonner le matin à plus de 2000 m d’altitude, et en fin d’après-midi de se reposer sur une plage de sable fin, au doux soleil des Asturies ou de la côte basque !
Bonnes adresses
- Hôtel de Londres et d’Angleterre, à Saint-Sébastien : style Belle Epoque, situé sur la plage, non loin de la vieille ville. https://hlondres.com/fr/
- Hôtel Mercure Jardines de Albia (4*), à Bilbao : style contemporain, situé près d’une belle place. https://all.accor.com/hotel/A057/index.fr.shtml
- Hôtel del Oso, à Cosgaya : hôtel de montagne confortable et très calme, où l’on mange bien. http://hoteldeloso.es/en/home/
- Meson Marinero, à Castro Urdiales : devant le petit port, terrasse sous arcades où l’on se régale de tous les produits de la mer. https://mesonmarinero.com/
- Arriaga, calle Santa Maria, à Bilbao : dans la vieille ville, restaurant de grillades où l’on tire soi-même le cidre au tonneau !
- Beti Jaï, 22 Fermin Calbeton, à San Sebastian : autant pour ses pintxos au bar que pour ses poissons et de fruits de mer.
- Meson Cigalena, 19 Daoiz y Velarde, à Santander : à l’intérieur du musée du Vin, une bodega au décor typique avec sa collection de bouteilles et ses jambons suspendus au plafond.
Se renseigner : https://www.spain.info/fr/
Reportages tourisme 