France – Reportages tourisme

Ce domaine franco-suisse, l’un des plus vastes du monde, est composé de douze stations, certaines intégrées, d’autres étant de véritables villages de montagne. On y pratique toutes formes de ski et d’activités à la neige, et on s’y régale des spécialités régionales des deux pays !

La station-phare du domaine, c’est Avoriaz. Posée en nid d’aigle sur un plateau au-dessus de Morzine à 1800 m d’altitude, c’est une station qui était à l’avant-garde à l’époque de sa construction (1966), et qui l’est toujours dans sa conception intégralement piétonnière. Elle est aussi labellisée « Flocon Vert » pour son engagement dans le développement durable (motoneiges électriques, chauffage des bâtiments publics avec Planète-oui, fournisseur d’énergie d’origine renouvelable, etc…). Quel plaisir d’admirer l’architecture audacieuse des bâtiments recouverts de tavaillons et de se balader dans les rues enneigées sans se soucier des voitures ! Elles sont reléguées dans un parking à l’entrée d’Avoriaz, et ce sont les traîneaux à cheval de trait qui font office de taxi. Ces équipages ajoutent une touche de merveilleux à l’ambiance féérique de cette station emmitouflée dans son manteau d’hermine. Il n’y a donc pas de bruit de moteur (à part le discret ronronnement des remontées mécaniques), et on entend juste les clochettes tintinnabulantes des chevaux, qui se mêlent aux rires des enfants apprenant à skier dans l’espace ludique conçu par Annie Famose, une ancienne championne de ski. En fin d’après-midi, au retour du ski, on entend aussi de la musique électronique, issue des platines des DJ’s qui officient en terrasse de certains cafés ou restaurants. Tel « La Folie Douce », situé au pieds des pistes, doté d’une scène pour les groupes, et où les bouteilles de champagne arrivent par un petit téléphérique dans une boîte vitrée ! Une tendance « fête et clubbing » caractéristique de la station, qui ouvre traditionnellement la saison d’hiver avec Rock on Snow, 3 jours d’animations et de test de matériel (https://rockonsnow.com), et qui la clôt en mars avec Rock the Pistes (https://www.rockthepistes.com), un festival de musique Pop&Rock en haute altitude !

Vue depuis la terrasse de La Cabane Bistro

Jouer à saute-frontière

Ce qui est plaisant, avec ce domaine franco-suisse, c’est de pouvoir skier sur une grande variété de pistes et d’ambiances (larges pentes, étroits couloirs, forêt, bosses, snow-parks…) sans savoir dans quel pays on est. Seules de discrètes croix rouges indiquent que l’on se trouve chez nos voisins helvètes. Si c’est à l’heure du déjeuner, c’est l’occasion de savourer une spécialité valaisanne en terrasse à Champéry ou aux Crosets. Un conseil : si vous voulez tenter de descendre le « mur suisse » qui est l’une des pistes de bosses les plus raides au monde avec une pente moyenne de 36°, faites-le avant de boire un coup et d’avaler une fondue !

Avec 316 pistes et zones aménagées, les skieurs confirmés ne s’ennuient jamais aux Portes du Soleil. On a calculé qu’un skieur confirmé mettrait 40 h pour parcourir l’intégralité du domaine (600 km), hors temps de transport sur les remontées mécaniques (208 au total) ! Il y a aussi 30 snowparks / skicross / boardercross, et des itinéraires de ski de randonnée. Comme il est possible d’acheter un forfait limité à une partie du domaine, les débutants peuvent s’initier aux joies de la glisse pour un coût modique. Quant aux amateurs de ski de fond ou de ski nordique, ils sont comblés, avec 280 km de pistes dédiées. Evidemment, avec 12 stations, il est possible de trouver l’activité neige ou hivernale qui vous plaît : traîneau à chiens, VTT fatbike sur neige, mountain kart, biathlon, plongée sous la glace, varappe sur cascade de glace, tyrolienne géante… A moins que vous ne préfériez vous prélasser au centre aqualudique tropical d’Avoriaz, ou vous faire du bien dans un spa, ou tester les bienfaits d’un massage ayurvédique à l’hôtel Macchi de Châtel ? En ce qui me concerne, j’ai testé le ski-joering à Avoriaz. Philippe Canteux m’a attelé en binôme avec lui à Django, un Irish Cob robuste et doux à la longue crinière et aux sabots fourrés, qui nous a tranquillement tiré sur des pistes de ski en forêt. C’est facile, Philippe « conduit » le cheval, il suffit de se laisser tirer et de profiter des sensations et du paysage ! Et des sensations, il y en a, surtout quand Philippe demande à Django de se mettre au galop ! Une brusque montée d’adrénaline qui secoue et qui ravit… surtout quand il se remet au trot. Une expérience à faire, et que je referai volontiers.

Domaine skiable d’Avoriaz, aux Portes du Soleil

Ski-joering à Avoriaz
Philippe Canteux, moniteur

Des villages de montagne au goût du terroir

A un jet de boule de neige de la Suisse, Châtel est composé de jolis chalets, et d’une vingtaine de fermes en activité, dont la moitié fabriquent le fromage local, l’abondance. L’hiver, les vaches sont à l’étable, et lorsqu’on passe à côté d’une ferme ou d’une cave d’affinage, un léger fumet vient rappeler à nos narines qu’avant d’être une station de ski, c’est un village de montagne qui a conservé son caractère agricole. Son passé de contrebande est évoqué dans un musée, où l’on apprend que du tabac, du chocolat et du sel passaient de Suisse en France, et dans l’autre sens, c’était des cochons ! Aujourd’hui, les fromages, vins et charcuteries des deux côtés de la frontière se retrouvent dans les magasins de produits régionaux, installés dans de beaux chalets aux balcons en bois ciselé. Un peu plus bas dans la vallée éponyme, La Chapelle d’Abondance et Abondance sont aussi des villages de caractère permettant de skier et de faire de belles balades en raquettes. La guide de montagne Lalie Chochon m’a emmené à travers bois à l’alpage de Chevenne, un champ de poudreuse sillonné de traces de lièvres et de lynx, d’où l’on a une superbe vue sur les Cornettes de Bise (2432 m). Grâce à sa longue-vue, j’ai pu observer des bouquetins au loin, et on a vu un gypaète barbu tournoyer dans le ciel. Cerise sur ce gâteau meringué, cette guide très proche de la nature et de l’humain émaille parfois (ou sur demande) ses balades d’exercices de yoga. Au retour, il faut s’arrêter dans la ferme du Feto de Régis Mouthon, un éleveur et fabricant d’abondance. Autant pour goûter à son fromage fermier que pour discuter avec ce truculent personnage, qui raconte comme personne la vie d’alpage (l’été) et la fabrication du fromage à la ferme durant l’hiver. Il vous donnera de quoi alimenter la conversation lors de vos soirées fondue ou raclette ou berthoud (lire « se restaurer » ci-dessous) !

Ce ne sont que des exemples de tout ce qui peut être fait et pratiqué dans les différentes stations du domaine des Portes du Soleil, qui apporte, c’est sûr, de la joie en abondance !

Dominique Vuarand, producteur d’abondance à Châtel

Régis Mouthon, de la ferme de Feto, à La Chapelle d’Abondance

Balade en raquettes vers l’alpage de Chevenne, à La Chapelle d’Abondance

Lalie Chochon, guide de montagne à La Chapelle d’Abondance

Pratique

Y aller

En TGV, Thonon-les-Bains pour les villages de la vallée d’Abondance, ou Cluses pour Morzine et Avoriaz.

Séjourner

A Châtel : Hôtel Belalp : accueil chaleureux par la famille Trincaz dans cet hôtel doté d’un bon restaurant, d’un bar, d’un espace bien-être et d’un escape-game sur le thème de la contrebande ! A partir de 280 €/j la chambre pour 4 p en 1/2 pension. https://www.hotelbelalp.com/

A Avoriaz : Les Dromonts : hôtel 4 * mythique, surnommé « la pomme de pin ». Déco sixties devenue tendance, beau spa, restaurant gastronomique et confort au top. A partir de 215 € la ch en B&B. https://www.hoteldesdromonts.com/

A La Chapelle-d’Abondance : le Marie Lydie, chambres familiales et table d’hôtes dans un beau chalet avec spa, jacuzzi et salle de massage. A partir de 125 €/ch de 4 p. https://www.lemarielydie.com/fr/

Se restaurer

En Suisse : Chez Coquoz, restaurant gastronomique d’altitude à la terrasse ensoleillée, avec cuisine valaisanne et française faisant la part belle aux produits régionaux. Compter 50 € à la carte.

A Châtel : Le 1200 : spécialités de plats cuits au grill japonais. A partir de 40 € à la carte.

A La Chapelle-d’Abondance : Les Cornettes : une institution depuis 1894 dans ce beau chalet-hôtel, où l’on se régale aussi bien de mets raffinés que du berthoud, une spécialité haut-savoyarde consistant en de l’abondance fondu avec des pommes de terre et de la charcuterie de montagne. Menus à partir de 28 €.

Bonnes adresses

– La ferme de Seraussaix, route d’Avoriaz, à Morzine : 2 couples d’éleveurs de vaches et de cochons, qui sont aussi fromagers, proposent des goûters et vendent de l’abondance, de la raclette et de la tomme, ainsi que leurs salaisons et charcuteries.

– Dominique Vuarand, 208 route des Freinets, à Châtel : producteur d’abondance.

– Le Feto, à La Chapelle-d’Abondance : famille Mouthon, producteurs d’abondance fermier.

Infos

https://www.portesdusoleil.com/